El telescopio espacial Spitzer de la NASA sorprendió a los científicos al descubrir un nuevo anillo de Saturno, el que posee la particularidad de ser un anillo de grandes dimensiones.

El nuevo anillo se encuentra inclinado 27 grados en relación al plano de los anillos principales del planeta, posee una extensión que va desde los 6 millones de kilómetros hasta los 12 millones de kilómetros respecto a Saturno y posee un grosor que equivale a 20 veces el diámetro del planeta.

El anillo estaría compuesto de partículas de hielo y polvo siendo tan tenue, que hasta ahora los medios ópticos normales no habían sido capaces de detectarlo. Fue la cámara infrarroja del telescopio la que detectó su brillo a una temperatura de 80 grados Kelvin.

Este "anillo" no tiene nada que ver con los tradicionales anillos que rodean Saturno . Está formado (muy probablemente) por material desprendido de la luna Febe . Además, el anillo es prácticamente invisible, a diferencia de los anillos tradicionales (el Spitzer lo ha detectado porque trabaja en el infrarrojo), y está situado en el exterior del sistema de Saturno e inclinado 27º respecto al plano orbital de los anillos (al igual que la órbita de Febe , afirmando la teoría de su origen).

Los autores del estudio, que esta semana publica Nature, han realizado simulaciones numéricas que muestran como repetidos impactos en Febe pueden suministrar el material al gigantesco y grueso anillo. “El hallazgo resulta muy interesante por esa vinculación del origen del anillo al impacto de un cuerpo de tamaño medio con el satélite Febe”.